¿Qué es el acero?

El Acero es una aleación de hierro y carbono (alrededor de 0,05% hasta menos de un 2%) por lo tanto el acero es básicamente hierro refinando con carbono, también se le pueden agregar otros elementos a la aleación para mejoras sus cualidades. Como el molibdeno y el cromo, que son utilizados principalmente para el acero de construcciones.

Beneficios económicos del reciclaje de acero

Se logra un ahorro energético de un 70%. La siderúrgica mundial a partir de la chatarra ahorra un consumo eléctrico equivalente al que registran 110 millones de hogares. En Chile ese ahorro representa, en un año, el consumo de electricidad de unos 80 mil hogares, lo cual equivale aproximadamente al gasto de la Primera Región. El consumo de agua se ve reducido en un 40%.
Genera empleo y pequeñas microempresas a su alrededor.

El proceso de recolección de chatarra supone la creación de pequeñas unidades de abastecimiento, similar a como operan los recolectores de cartón. En Chile, la red de chatarreros consiste en una industria de más de un centenar de pequeños y medianos proveedores, localizados principalmente en las ciudades más populosas del país. Ellos son los encargados de recolectar, clasificar, procesar y transportar a la industria siderúrgica nacional esta preciosa materia prima.

Proceso de reciclaje de chatarra

Este proceso utiliza como insumo principal el acero viejo o chatarra, que tiene la cualidad de ser reciclable en su totalidad e infinitas veces.

La obtención de acero a partir de la chatarra comprende las etapas siguientes:

Recolección, acopio y transporte

Existe una red de chatarreros a nivel nacional, que recolecta y acopia el material que proviene de construcciones, mermas industriales y la obsolescencia de bienes de consumo.

Clasificación, selección y procesamiento

La chatarra recibida en la planta de reciclaje llega generalmente mezclada y sucia. Es necesario, por lo tanto, verificar que no existan elementos contaminantes o peligrosos, como material bélico, balones y recipientes cerrados de
gas, entre otros, debido a que generan riesgos en el proceso industrial.

Luego, la chatarra es tomada por un gigantesco electroimán el que, gracias a las propiedades magnéticas del hierro, la selecciona y traslada hasta la cesta, un enorme recipiente de aceroultrarresistente.

Fabricación de acero nuevo

La cesta introduce a un horno eléctrico toda su carga de chatarra, donde se logra el paso del estado sólido (chatarra) al estado líquido (acero líquido), mediante la energía liberada por un arco eléctrico entre tres electrodos de grafito. Mediante la inyección de oxígeno gaseoso y la introducción de un carburante, se logra fundir toda la chatarra a su alrededor. El oxígeno colabora entregando más energía y acelerando el proceso de fusión. Toda la escoria, más liviana, flota sobre el acero líquido, del que es separada y podría ser reutilizada en la construcción de caminos.

Una vez que el acero líquido está libre de escoria, se vierte en otro recipiente, denominado cuchara, donde se termina de ajustar la composición química definitiva. Posteriormente, en esta cuchara se transporta hacia el proceso de solidificación. Esto ocurre en unos moldes refrigerados con agua donde entra el acero líquido por la parte superior y sale por la parte inferior continuamente. Este proceso es conocido como colada continua y permite producir las palanquillas, las que posteriormente son laminadas para producir barras de acero.

¿Donde encontrarnos?

Nos ubicamos en Santiago, en la comuna de San Miguel, ya que ahí se encuentran 3 chatarreros y así conseguimos más chatarra sin gastar mucho en transporte.